『ある冬の物語』

街のあちこちが、クリスマス一色に染まっている。

すなわち、赤と緑に。

ショーウィンドウには、どこに行っても同じような文字ばかりが目に飛び込んでくる。

『メリークリスマス！』

そしてまたどこへ行っても、文字の隣には、赤い服に身をつつんだ老人の人形が立っている。

そんな街の中を見て歩くのが、私のお気に入りだった。

　今日もまた、どこへ行くともなく、ショーウィンドウを眺めて回る。

店の中からは、クリスマスソングが聞こえてくる。

ときどき手をつないだ親子が店を覗きながら、私の隣を通り過ぎて行く。

「ボク、サンタさんにこれもらうんだ」

そんな、うれしそうな声も聞こえる。

にぎやかな中にもどことなく静けさを隠す街。

　「あなたもプレゼントさがしてるの？」

突然、後ろから声がした。

振り返ると、少女が一人立っていた。

茶色がかった長い髪を、後ろで二つに結っている。

優しそうな少女は、たぶん私と同じくらいの年頃だと思う。

「いえ、私はただ見てるだけです」

「ふーん。じゃあ、よかったら一緒に見て回らない？」

「…ええ」

「よかった。じゃあ、そうね…どこがいいかな」

私達は、すぐそこの店に入った。

テラスのような木の床で、並べられた棚にはアクセサリーなどがたくさん並んでいる。

「私、プレゼントさがしてるんだけどね」

彼女は、目の前にあったネックレスを手に取った。

「これ、どうかな？」

「かわいい…」

「じゃあ、だめね。彼、そういう人じゃないから」

どうやらボーイフレンドへのプレゼントを探しているようだ。

数分間悩んだ末、最初に手に取ったネックレスの、隣に置かれたものに決めた。

「あなたは何も買わないの？」

「私は、お金少ししか持ってきていないから…」

「それじゃあ、そうだね、これがいい！　私が買ってあげる」

「でも、悪いわ」

「いいの、いいの」

そう言って、彼女はさっさと会計に出してしまった。

「はい、どうぞ」

店を出ると、リボンのついた小袋をひとつ取り出して、彼女が言った。

「あの、お金は…」

「ほらほら、気にしないの。大事にしてね」

しかたなく彼女から袋を受け取った。

せっかく彼女が買ってくれたのだから、しかたなく、でも、嬉しかった。

「…ありがとう…」

「どういたしまして」

彼女は優しく微笑んだ。

　ちょうどその時、私の頬に、何か冷たいものがあたった。

「どうしたの？」

「今、なにか冷たいものが…」

二人で空を見上げた。

白い、小さな、粉のような粒が降っていた。

「雪ね…」

「冷たい。私、雪って始めて見たわ。あなたは？」

彼女が、手を出して雪を受け止めた。

雪はあっという間に、その白い手の上で溶けてなくなった。

「私もはじめて」

「…きれいね」

「うん、とっても」

空を見上げる彼女は、とてもうれしそうだった。

　「今日はありがとう。とっても楽しかった」

日が沈む頃、二人が出会った店の前に、二人で向かい合った。

「私も楽しかったわ。ありがとう」

「うん。それじゃあね。会えてよかったわ」

彼女は微笑むと、それだけ言って走っていった。

私は、彼女の後ろ姿に向かって手を振った。

「そういえば、名前聞くの忘れちゃった」

　それはただ、ほんの小さな、ある冬の物語。